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Ricordando Rita Levi Montalcini

Luciana d’Arcangeli   • Jan 01, 2013


Rita Levi Montalcini, c. 1975.
Image courtesy of the Bernard Becker Medical Library, Washington University School of Medicine. Wikimedia commons

Luciana d'Arcangeli writes ...

Sulla scia del Nobel andai a sentir parlare Rita Levi Montalcini, a Roma, tanti anni fa. Ero giovane e quando la vidi mi chiesi cosa ero andata a fare lì io che non avevo accettato la borsa di studio per studiare biologia marina a Sarasota nel lontano ’83 e che avevo rinunciato al sogno di studiarla a Parigi proprio nell’86, scorata dalla proposta di legge Devaquet. Quando la vidi, già fragile, in compagnia della sorella Paola, con quella sua pettinatura così “secolo scorso” cercai la porta – troppo lontana – e mi preparai ad annoiarmi.


Non disse una sola frase sulla fisiologia, sulla medicina, sulla ricerca, credo, ricordo che parlò dei giorni, settimane, mesi passati chiusi in casa a “giocare” con le uova perché sperimentare era quello che voleva fare, anche se non le era permesso dalle leggi razziali dell’epoca. Il contenuto sarebbe già bastato ma la soddisfazione che leggevi negli occhi e traspariva sul volto felice era un messaggio che non si poteva ignorare allora come ora.


Ho sempre invidiato chi, già da piccolo, sapeva cosa fare da grande o chi,  come Rita Levi Montalcini, fosse stato folgorato da una passione sulla via di Damasco, o instradato da un grande maestro. Lei fu testimone di una malattia e capì di voler studiare medicina ed una volta arrivata agli studi trovò un grande maestro: Giuseppe Levi. Non credo sia un caso che siano stati insigniti del Nobel tre suoi studenti: Luria, Dulbecco e Levi-Montalcini – o che sua  figlia diventasse poi la scrittrice Natalia Ginzburg. Durante il suo discorso Levi Montalcini lo ringraziò, convinta, nonostante lui fosse scomparso da più di venti anni. Commovente, anche se mi chiesi con un pizzico di irritazione su quale albero crescessero questi maestri…

 

Non ci fu tempo per annoiarsi: parlò di Mussolini, della ricca America che l’aveva benvenuta, del suo rientro in Italia, del diventare vecchi lasciando spazio ai giovani ma, soprattutto, parlò dell’essere donna in un mondo di uomini, del suo desiderio di vedere le donne riconosciute per i loro meriti e la loro intelligenza, di vedere più donne nei laboratori, a capo dei laboratori, al governo. Sgomitai tra la folla per poterle stringere la mano, nella ridicola speranza che il contatto fisico mi miracolasse. Ridicolo? Si, ma la mano dolce e sicura, asciutta e generosa fu anch’essa una lezione.

Anni dopo mi capitò di lavorare come traduttrice per la sua Fondazione EBRI – European Brain Research Institute – e dai documenti traspariva un’etica che riconoscevo come profondamente sua. La sua frase “il corpo faccia quel che vuole, io sono la mente” l’ha vissuta fino all’ultimo. Anzi, il suo “corpo” l’ha figurativamente “donato” alla ricerca quando per il suo centenario si è messa al centro dell’attenzione per ottenere l’8 per mille degli italiani a favore della sua fondazione. Se le ragazze di oggi cercano un esempio femminile da seguire non credo debbano guardare oltre.

Grazie, Rita, da parte di tutte.

04 Mar, 2024
Open until 14 April 2024, the exhibition Emerging From Darkness: Faith, Emotion and The Body in the Baroque is presented at Victoria's Hamilton Gallery (on the unceded lands of the Eastern Maar and Gunditjmara peoples), in partnership with the National Gallery of Victoria (NGV). Unprecedented, and monumental in scope, Emerging From Darkness brings together an exceptional group of works from public and private collections in Australia. It was curated by Associate Professor David R. Marshall , Principal Fellow in Art History at the University of Melbourne, Dr Lisa Beaven , Adjunct Senior Research at La Trobe University, and Laurie Benson , Senior Curator of International Art at the NGV. Here two curators explain some of the project’s background and aims.
27 Oct, 2023
In Italy this year there has been no shortage of Manzoni celebrations, particularly in Milan . And in Australasia? Dr Stefano Bona , Lecturer in Italian Studies at Flinders University, Adelaide, on the lands of the Kauna nation, has lately been involved in creating a ‘special miniseries’ of radio programmes about Alessandro Manzoni. Now available for listening on demand are two longform interviews with Stefano Pratola at Radio Italiana 531 AM. Here Stefano Bona shares some background to this podcast project.
14 Sep, 2023
Announcing, with great pleasure, the winners of the 2023 ACIS Publication Prize for an established scholar, and the 2023 Jo-Anne Duggan Prize. ACIS awards both prizes every two years . In this case, each winning publication addresses the theme of mobility – a fast-evolving direction in Italian Studies research – and each brings forward a topic with clear contemporary significance.
04 Sep, 2023
The 12th Biennial Conference of the Australasian Centre for Italian Studies will be held at the Australian National University (ANU), Canberra, Ngunnawal and Ngambri Country, from Wednesday 3 July to Saturday 6 July 2024. The conference theme is ‘Italian Studies for Global Challenges: Transdisciplinary Conversations’.
24 Aug, 2023
Open to postgraduate and early career researchers, since 2018 the ACIS Save Venice Fellowship programme has been enlivening close links between Australasia and the city of Venice. Fellowship applications were suspended in 2022, for pandemic-related reasons. So it is a special pleasure to announce that Brigette De Poi has been awarded an ACIS Save Venice Fellowship for 2023. Already living in Venice to focus on her PhD project, Brigette shares some first reflections on her contact with Save Venice thus far.
08 Aug, 2023
Which memories are allowed to circulate in a particular culture – and which are relegated or silenced? What political logic is at play when a certain way of remembering is spelt out, even imposed? Matthew Topp was awarded an ACIS Postgraduate Scholarship in 2020, to source archival records for his doctoral thesis, which has the working title ‘ Ars Oblivionalis : A Study of Cultural Forgetting in Renaissance Italy’. Now returned from fieldwork, he shares a brief account of his PhD project and travels.
By Catherine Kovesi 02 Apr, 2023
Two promising early career scholars – Lauren Murphy and Julia Pelosi-Thorpe – were the recipients of ACIS Save Venice Fellowships. Delayed due to COVID travel restrictions, they were finally able to access their Fellowships in 2022. Here they both reflect on their time in Venice and the benefits of the Fellowship to their respective research projects.
By Catherine Kovesi 29 Mar, 2023
ACIS is delighted to announce that Professor Andrea Rizzi has been appointed the new Chair of the Australasian Centre for Italian Studies. He leads a renewed Management Committee with several new appointees who start their terms of office this year.
By Catherine Kovesi 30 Jan, 2023
After a hiatus of three years due to travel restrictions, ACIS is delighted once again to be able to offer its Postgraduate Scholarships for Research in Italy. Two promising postgraduate students have been awarded scholarships in the current round: Brigette De Poi and Laura Di Blasi.
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